Alors que toute l’économie et qu’une grande partie des industries sont en crise, le secteur de l’armement se porte bien. Si les budgets européens en la matière augmentent peu, ceux des autres pays explosent. Les pays en développement, notamment les BRIC (Brésil, Russie, Inde, Chine), investissent lourdement pour mettre leurs armées au niveau de celles des pays occidentaux.

L’industrie militaire est un secteur stratégique pour la France qui développe des technologies de pointe. Pour garder sa capacité de production, elle doit cependant réussir à exporter en quantité pour assurer la viabilité financière de ses projets. La région de Lyon s’est rendue compte que de nombreuses PME travaillaient dans ce domaine et obtenaient des résultats ambitieux. Le journal Lyon Capitale nous apprend ainsi que plus de 200 entreprises vivent de cette activité.

La Chambre de Commerce et d’Industrie de Lyon a donc lancé en décembre dernier un cluster baptisé EDEN (European Defense Economic Network) qui vise à regrouper ces entreprises et à développer des stratégies communes en matière d’exportation et d’approche de nouveaux marchés. Les sociétés de la région pourraient ainsi s’entraider pour devenir pleinement compétitives sur les marchés étrangers à forts potentiels.

Cette initiative ressemble à celles déjà mises en oeuvre par les lobbies américains de l’armement qui mêlent adroitement une stratégie défensive très forte de protection du marché national tout en restant très offensif à l’international sur de nombreux marchés. Celà permet à l’industrie de l’armement américaine d’avoir des projets dont les coûts sont répartis sur de nombreux pays, comme le F-16 ou le C-130 Hercules et qui atteignent des capacités de production et des coûts unitaires très compétitifs. Dans un même temps, le Département de la Défense américain peut exiger d’avoir une totale exclusivité sur certains projets. Le développement des drônes et celui du chasseur ultime, le F-22 Raptor, même s’il semble avoir avorté, demeurent ainsi de véritables avantages tactiques pour Washington.

La France pourrait suivre cet exemple de manière plus généralisée. Si les plus gros industriels militaires ont déjà la capacité de participer à des négociations commerciales à un niveau ministériel avec les autres pays, les PME sont rarement intégrées à ces projets en tant que décideurs. Visiblement, le Ministre de la Défense Hervé Morin a été séduit par cette initiative régionale et pourrait souhaiter s’en inspirer pour les autres localités prolifiques dans ce domaine.

La stimulation de l’industrie de l’armement peut faire vivre de nombreuses sociétés et leurs employés, notamment dans la conjoncture actuelle. Les véhicules et équipements modernes requièrent des compétences poussées et précises dans tous les domaines : sidérurgie, assemblage, métallurgie, électronique, design, motorisation …

Photo : EADS