Alors que de nombreuses industries souffrent toujours de la crise, celle de l’industrie militaire prospère mieux que jamais. Carnets de commande pleins, bénéfices en croissance constante, ces entreprises enregistrent des scores impressionnants. Les dix premières d’entre elles génèrent quelques 174 milliards d’euros de ventes, faisant travailler plus d’un million de personnes.

Un commerce vieux comme le monde qui connaît son âge d'or.

Les cent premiers producteurs d’équipements militaires au monde ont récolté en 2010 quelques 311 milliards d’euros, selon les chiffres du SIPRI. Sur ce pactole, plus de la moitié, 174 milliards, est le seul fait des dix premiers fabricants au monde. Des entreprises pour qui la crise économique et financière est passée presque inaperçue tant les dix dernières années, riches en guerre, ont vu leurs chiffres d’affaires exploser.

Ces dix leaders industriels, dont trois sont européens, produisent la palette des équipements modernes dont les armées occidentales se sont massivement pourvu ces dernières années : avions de combat, électronique de pointe, navires de guerre, missiles de dernière génération, véhicules blindés en tout genre. Le coût de ces programmes, qui figurent parmi les plus chers au monde, reflètent également l’importance qu’ils revêtent en terme d’investissement. Le F-22 Raptor de Lockheed Martin et Boeing  franchit la barre des 60 milliards d’euros tandis que la fabrication de blindés résistants aux IED a coûté 31 milliards, profitant notamment à General Dynamics.

A elles seules, ces dix entreprises font travailler 1 138 310 personnes. A titre de comparaison, on estime le nombre de travailleurs français dans l’industrie de défense à 160 000 au total. Vu le poids que pèse ce secteur d’activité dans l’économie française, il n’est pas difficile d’imaginer l’importance qu’il revêt à l’échelle d’entreprises comme Raytheon (72 400 employés) ou United Technologies (208 220). Autant de familles auxquelles il faut, d’un point de vue politique, assurer la pérennité de l’activité. Autant de raisons de continuer de produire d’importantes quantités d’armes.

Il est tout de même intéressant de noter que sur les dix entreprises ayant les plus gros chiffres d’affaire liés à la vente d’armes, sept sont directement liées à la recherche et à la production aérospatiale. Car si ces entreprises investissent dans du canon de pointe, les investissements colossaux consentis en recherche et développement ont des retombées positives sur les technologies civiles. En particulier dans le secteur du transport aérien.

La liste des dix plus gros vendeurs d’armes au monde sur l’année fiscale 2010 :

• Lockheed Martin : 26,6 milliards d’euros.
• BAE Systems (Grande-Bretagne) : 24,8 milliards d’euros.
• Boeing : 23,4 milliards d’euros.
• Northrop Grumman : 21,3 milliards d’euros.
• General Dynamics : 18,1 milliards d’euros.
• Raytheon : 17,4 milliards d’euros.
• EADS (Europe) : 12,3 milliards d’euros.
• Finmeccanica (Italie) : 10,9 milliards d’euros.
• L-3 Communications : 9,9 milliards d’euros.
• United Technologies : 8,6 milliards d’euros.