Première greffe des deux bras pour un vétéran d’Irak amputé des quatre membres

Le premier vétéran américain vient de recevoir une greffe des deux bras. Blessé en Irak, il avait été le premier soldat à survivre de l’amputation de ses quatre membres. Aujourd’hui, il peut bouger un coude, espoir d’un retour à une vie presque normale.

Figure représentant le fonctionnement d’une greffe de bras.

Brendan Marrocco, 26 ans, est un miraculé. Il est le premier soldat américain a subir l’amputation de ses quatre membres après une blessure en Irak ou en Afghanistan (quatre autres ont survécu depuis). Grièvement blessé en octobre 2009 par l’explosion d’une mine artisanale, il est depuis mardi la star de tous les médias outre-Atlantique : ce jeune soldat vient d’être greffé des deux bras.

L’opération, qui a duré 13 heures, est d’une rare difficulté. C’est seulement la septième fois qu’une greffe des deux mains ou des deux bras (les techniques sont semblables) réussit. Brendan Marrocco a pu défiler devant les caméras de télévision, témoignant de sensations inédites et s’enthousiasmant de la simple possibilité de bouger l’un de ses nouveaux coudes.

L’opération a eu lieu le 18 décembre dernier. L’équipe de chirurgien, dirigée par le docteur Andrew Lee, a du tout reconstituer : os, muscles, vaisseaux sanguins et système nerveux. Tout reste à faire : il devrait lui falloir au moins un an pour s’habituer à ses nouveaux membres. Le médecin estime de son côté qu’il pourrait falloir plusieurs années pour qu’il puisse avoir un bon usage de ses bras… Usage qui ne sera pas comparable à ses capacités d’origine mais qui lui assureront une autonomie totale dans son quotidien. A noter que le système nerveux ne repousse qu’à compter de quelques millimètres par mois.

Brendan Marrocco, lui, ne fait que s’enthousiasmer depuis la mi janvier où il partageait sur les réseaux sociaux la joie de pouvoir bouger, même à peine, ses nouveaux bras. « On parle avec les mains. On fait tout avec les mains, de base, et lorsque vous ne les avez pas, vous êtes tout simplement paumé », témoigne t-il auprès de la BBC. La suite ? L’ancien soldat espère pouvoir conduire de nouveau et même nager.

Le chirurgien estime qu’environ 80 bras ont pu être greffés à quelques 60 patients à travers le monde. Un espoir pour les nombreux amputés américains, notamment chez les vétérans d’Irak et d’Afghanistan. Actuellement, certaines prothèses de la jambe, notamment lorsque l’amputation a lieu en dessous du genou, permettent de vivre presque normalement. Les prothèses des membres supérieures restent pourtant beaucoup moins avancées. Plus complexes à développer, elles ne répondent pas au besoin d’autonomie dans le déplacement et semblent moins prioritaires.

Brendan Marrocco, quelques semaines après l’explosion.

Brendan Marrocco servait depuis à peine un an, lorsqu’il a été envoyé en Irak par l’Armée américaine. Son véhicule a été détruit par une mine artisanale sur la route alors qu’il rentrait d’une mission de nuit. Un de ses camarades est tué sur le coup, l’autre blessé. Lui est dans un état grave : amputé des quatre membres, il a subit de graves dégâts à la carotide, a le nez cassé, perd 8 dents, a un tympan percé, est polycriblé et brûlé un peu partout sur le corps. Autant dire qu’il revient de loin.

Photos : Devon Medical Art /John Hopkins & DR